En el mundo industrial, la energía eléctrica es esencial para la operación continua de equipos, sistemas y procesos. Sin embargo, también representa uno de los mayores riesgos si no se maneja adecuadamente. Uno de los peligros más comunes y potencialmente destructivos es el cortocircuito. Para prevenir sus efectos y proteger tanto al personal como a la infraestructura, es indispensable realizar un estudio de cortocircuito.

¿Qué es un cortocircuito?

Un cortocircuito ocurre cuando existe una conexión directa y no deseada entre dos puntos de diferente potencial eléctrico, como una línea viva y tierra, o entre dos fases. Esto provoca una corriente extremadamente alta que puede:

• Fundir conductores

• Provocar incendios

• Dañar transformadores, interruptores y motores

• Generar explosiones de arco eléctrico

• Poner en peligro la vida de los trabajadores

¿Qué es un estudio de cortocircuito?

Es un análisis técnico que calcula la magnitud de las corrientes que circularían en caso de un cortocircuito en un sistema eléctrico, ya sea trifásico, monofásico o de tierra. Utiliza modelos del sistema (líneas, transformadores, tableros, cargas, protecciones, etc.) para simular diferentes escenarios y determinar:

• Cuánta corriente circularía en caso de falla

• Qué tan rápido debe actuar la protección eléctrica

• Si los equipos instalados pueden soportar la energía del fallo

• Dónde están los puntos críticos del sistema

¿Por qué es importante hacerlo?

✅ Protección del personal

Un cortocircuito puede generar un arco eléctrico con temperaturas superiores a 19,000 °C. El estudio permite diseñar sistemas que disparen rápidamente y reduzcan el riesgo para los trabajadores.

✅ Selección adecuada de equipos

Transformadores, interruptores, tableros y conductores deben soportar las corrientes de falla. El estudio asegura que los equipos sean los adecuados o señala cuándo es necesario reemplazarlos.

✅ Coordinación de protecciones

Evita que un solo fallo detenga toda la planta. El estudio permite ajustar correctamente los tiempos y niveles de disparo para que solo el área afectada quede fuera de servicio.

✅ Cumplimiento normativo

Normas como la NFPA 70E, IEEE 551 y IEC 60909 exigen este tipo de estudios para garantizar la seguridad eléctrica y operativa.

✅ Prevención de pérdidas económicas

Un cortocircuito no controlado puede detener operaciones durante horas o días. El estudio ayuda a prevenir daños costosos, paros de producción y multas por incumplimiento.

¿Cada cuánto debe hacerse?

El estudio debe realizarse:

• Antes de poner en marcha un sistema eléctrico nuevo

• Después de ampliaciones o modificaciones en el sistema

• Cada 3 a 5 años como parte del mantenimiento preventivo

• Siempre que se instalen nuevos equipos de protección

Conclusión

El estudio de cortocircuito no es un lujo ni un trámite administrativo, es una herramienta de ingeniería vital para la seguridad, eficiencia y continuidad de una operación industrial. Conocer el comportamiento de tu sistema ante una falla eléctrica puede marcar la diferencia entre un paro controlado y una catástrofe.

Si estás por iniciar un proyecto eléctrico, ampliar tu planta o simplemente quieres prevenir riesgos, este estudio es el primer paso.